이번주 최고의 강팀간의 대결이자 명경기가 나올 것으로 기대했는데 정말 재밌는 게임이었다. 하지만 뭔가 우리가 평소에 생각하는 재밌는 게임과는 굉장히 다른 게임이었다. 턴오버가 7개가 나오는 수비전으로 펼쳐지는 게임인데도 양팀의 득점은 60점이 넘게 나오는 묘한 게임이었다. 경기가 끝나고 신기해서 찾아보니 양팀 합쳐서 퍼스트 다운이 28번 뿐이었는데 양팀의 득점은 61점이나 나온 정말 기묘한 경기였다.

우선 승리한 49ERS부터 돌아보자. 사실 공격이 뜻대로 풀리지 않은 게임이었다. 경기 내내 269야드에 플레이당 4.8야드 밖에 안되었을 정도로 공격이 뜻대로 풀리지 않았음에도 불구하고, 결정적인 순간에 아주 좋았다. 3번의 레드존 방문에서 모두 터치다운을 성공했고, 턴오버 4개를 도합 24점으로 만들어내는 등 공격은 할 몫을 다했다. 리그 최고 티어 수비 상대로 이렇게 선전할 수 있었던 이유는 크게 두가지를 뽑을 수 있다. 우선 첫째는 러닝이다. 리그 제일이라고 할 수 있는 시호크스의 내곽 수비라인맨을 상대로 아주 호쾌한 러닝을 보여줬는데, 경기 전체는 총 94야드에 시도당 3.9야드에 불과했지만, 팀의 핵심 러닝백인 크리스챤 맥캐프리는 시도당 6.2야드에 달할정도로 굉장히 강력한 러닝게임을 보여주었다. 카일 섀너핸 감독이 지난 램즈전부터 시작해서 디비전내 왕좌를 노릴만한 강팀들 상대로 정말 칼을 단단히 갈고 왔고, 선수들에게 크게 동기부여를 한 것으로 보인다. 지난해 시호크스와 정규시즌에서 마주쳤을 때, 블로킹을 하는 선수와 수비측에서 박스에 있는 선수의 수가 동률일 때, 49ERS의 러닝 성공률은 17.6%, 25%에 불과했는데 이번 게임에서는 47.8%로 껑충 뛴 것이 그걸 보여주는 스탯 중에 하나이다. 특히나, 크리스챤 맥캐프리의 러닝에서는 11퍼스널로 마이크에반스를 마치 타이트엔드처럼 쓰면서 오라인으로 듀오로 상대를 밀어제끼는데 어... 시호크스가 이리 밀리는 선수들이 아닌데 싶었다.

두번째 포인트는 마이크 에반스이다. 이번 시즌 카일 섀너핸은 기존과는 좀 다르다. 기존에는 처음부터 자신의 우월한 플레이 구상능력을 통해 경기 전에 짜온 플랜대로 게임을 쭉쭉 풀어나가면서 초반에 점수를 벌려서 4쿼터에는 승리를 굳히는 구도였는데(그 때문에 4쿼터에 너무 소극적이라는 비판도 있었다), 이번 시즌에는 그와 정반대이다. 이번 경기에서도 49ERS는 경기 초중반 거의 아무것도 못하다가, 마지막 2 공격권에서 기세를 살리면서 승리를 거뒀는데(총 10번의 공격권 중 마지막 2번의 공격권에서 이번 경기 전진야드의 58%가 나왔다), 이렇게 막판에 힘을 낼 수 있는 큰 이유 중 하나는 이번 오프시즌에 영입한 마이크 에반스 덕이라고 본다. 93년생으로 노장의 반열에 들어섰고, 이번 경기에는 심지어 갈비뼈가 골절인 상태로 출전을 했는데도 113야드 1터치다운이라는 어마어마한 활약을 했다. 마이크 에반스의 가장 큰 특징이라 하면 '그 혼자' 만으로 수비를 이길 수 있는 선수라는 점이다, 전술을 통해 오픈이 안 만들어진다고 해도, 그의 압도적인 제공능력은 1대1 상황에서 플레이를 만들 수 있다. 이는 곧 사전에 생각한 전술이 안 먹히기 시작하면 에반스에게 1대1을 만들고 던져준다는 옵션이 가능해진다는 뜻이다. 특히나, 이번 경기에서 가장 큰 분수령이 된 9번째 공격권, 49ERS의 공격이 거의 유일하게 통했던 공격권에서는 마이크 에반스만으로 갔다고 해도 될 정도이다. 49ERS는 16야드에서 시작해서 84야드를 갔는데 그중에 74야드가 에반스의 캐치였고 마지막으로 2포인트 컨버젼자체도 마이크 에반스의 캐치였다. 에반스의 이 강력한 1대1능력은 대 시호크스전을 준비해 데리고 온 것이라 해도 과언이 아니다(아래 영상의 4번째 플레이가 가장 대표적인 1대1 능력이 나온 플레이다). 작년에 49ERS는 시호크스와 맞붙을 때 두 군데서 약점이 있었다. 하나는 숏야디지 즉 갱신까지 얼마 안남은 상황에서의 플레이, 그리고 골라인, 역시나 터치다운 까지 얼마 남지 않은 상황의 플레이가 약점이었다. 이런 플레이에서는 수비의 공간이 확연히 줄어들기 때문에 공격이 이길 수 있는 방법은 선수들의 진로방향을 꼬면서 혼란을 유도해서 빠른 패스로 플레이를 성공하거나, 아니면 힘으로 러닝을 하거나, 1대1로 이길 수 있는 리시버/타이트엔드가 수비 상대로 승리를 하는 것이다. 아쉽게, 시호크스와 같은 수비 강팀에게 앞의 두가지 방법으로 승리하긴 어려워서 마지막 수단으로 그를 데리고 온것이다.

하지만 이번 경기 가장 찬사를 많이 받아야할 부분은 49ers의 수비다. 49ers의 공격은 슈퍼스타들이 집결되어 있는데, 수비쪽에서는 프레드 워너 말고는 없다고 해도 과언이 아니다. 그럼에도 턴오버를 계속 만들면서 이번 게임의 가장 큰 공훈자가 되었다고 할 수 있는데, 우선 짚고 넘어갈것부터 짚고 넘어가자. 프레드 워너는 아예 궤가 다른 선수이다. 격투기를 좋아하는 지인이 쟤는 격투기를 했어도 되겠다고 말할정도로 피넛 펀치, 즉 정권을 질러서 펌블을 만드는 능력은 이번 게임에서도 굉장히 중요한 변수 중 하나였고, 경기 전반적으로 시호크스의 러닝을 완전히 끊어버리는데 굉장히 중요한 역할을 했다. 현시점 NFL에서 동포지션 1위인 선수가 2위인 선수와 가장 격차가 큰 선수가 누구냐하면 프레드 워너이고, 그냥 한두티어 차이나는 느낌도 아니고 2위 선수들과 3~4티어는 차이나는 느낌이 든다. 여기에 1선 수비들도 굉장히 잘해주었다. 이번 게임 샘다놀드는 오랜만에 귀신(다놀드는 과거 수비의 압박이 너무 거세져서 수비의 귀신이 보인다고 했었다)들을 다시 보았는데, 그만큼 49ERS의 1선 수비는 아주 거셌다. 재밌는 점은 49ERS의 1선 수비는 지금 루키 2명(그것도 4라운드, 5라운드픽) + 올해 오프시즌에 큰 돈 주지 않고 데리고 온 오사 오디기주와로 구성된 스타가 없는 선수들임에도 불구하고 이런 성적을 거뒀다는 것이다. 드미코 라이언스 수비코치가 감독으로는 좋지 않았지만 수비코치로서는 확실히 재능이 있다는 생각이 들게 하는 순간이었다. 49ERS팬들은 특히나 그레이스 홀튼과 오사 오디기주와를 집중해서 보면 좋을 것 같다. 이번게임 굉장히 좋은 플레이를 보였는데, 이 팀 수비의 가장 큰 약점 중 하나인 닉보사가 없을 때의 1선수비인데, 이제 그들이 그 약점을 책임져야하하기에 이 추세가 계속되는지 볼 필요가 있다.

또 하나 언급해야할 것은 2개의 인터셉션을 기록한 르나르도 그린이다. 이번 오프시즌에 그의 동포지션에 선수를 영입하면서 주전자리가 위협받는게 아닐까 싶었는데, 그게 오히려 자극이 되었는지 이번게임에서 굉장히 좋은 모습을 보여주었다. 특히나, 사전에 경기준비를 정말 열심히한 티가 났고 지능적으로 플레이가 했다. 첫번째 플레이에서는 JSN이 모션을 타고 이 모션의 가속을 이용해서 달리는걸 보고, 이런 경우에 아웃 즉 밖으로 빠져나가는 플레이가 많다는 걸 미리 파악한듯 그쪽으로 몸을 살짝 열어놓고 있는 동시에, 이 플레이가 지금 3RD 다운 상황이라 1ST다운 상황 위치까지 던질 것이라는 걸 정확히 읽고 딱 그 언저리에 위치해 있다. 이러다보니 JSN이 방향을 밖으로 꺾었을 때, 마치 기다렸다는 듯이 튀어나가서 인터셉션을 만들었다. 두 번재 플레이에서도 굉장히 스마트했는데, 쿠퍼컵이 모션으로 반대쪽으로 움직이는데 르나르도 그린은 이걸 따라가지 않는다. 이는 샘다놀드에게 '어 지역수비구나' 라고 생각하게 강력한 힌트를 주는 행동인데, 사실 49ERS는 지역수비가 아니라 맨투맨의 플레이였다. 그리고 샘다놀드는 플레이액션으로 등을 돌려있었기 때문에 수비의 전술이 바뀐걸 파악하는데 조금 더 시간이 걸리게 되는 상황이었고, 타이트엔드와 매치업인걸 알고 있던 르나르도 그린은 일부러 함정을 판다. 타이트엔드가 필드를 가로지르는 루트인걸 확인하고는 타이트엔드와 스피드 대결에서 질 일이 없기 때문에 일부러 반타이밍 정도 늦게 따라간다. 이 플레이는 샘다놀드 입장에서 어어? 지역이 아니라 맨이야? 하는 당혹감에 이어 어 저기 열린 선수있다! 라는 확신을 금방 유도했고, 그린은 바로 부스터를 키면서 인터셉션을 만들어버렸다.

시호크스 입장에서는 아쉬움이 드는 게임일 것이다. 마지막 쿠퍼컵의 플레이가 갱신으로 잡혔다면! 이라는 아쉬움이 남긴 할건데, 그만큼 어떤 순간의 어떤 플레이든 한개만 자기들의 쪽으로 더 갔어도 승리를 했을 만한 박빙의 경기였다. 그만큼 시호크스의 게임은 인상적이었고 특히나 수비가 강력했다. 이번 시즌 적수가 없는 듯한 49ERS의 공격을 마지막 2번 공격권에서 마이크 에반스가 폭주하기 전까지 8번의 공격권에서 단 100야드 정도만을 허용하는 철통같은 수비를 보여서, 앞으로 뭐 크게 걱정할 것은 없어보인다. 걱정되는 점을 뽑으라면 역시 공격이다. 샘다놀드는 원래 변동성이 굉장히 높은 쿼터백이다, 전년도에도 슈퍼볼을 우승할 때도 리그에서 가장 많은 턴오버를 당한 쿼터백이 바로 샘다놀드였을 정도인데, 이를 진정한다고 해야할까 보완하는 포인트는 크게 2개였다. 첫째는 러닝이었다. 특히나 작년 시즌 후반부 케네쓰 워커가 본격적으로 각성하기 시작하면서 시호크스의 공격이 한층 저점이 높아졌었다. 두번째는 폭발적 패싱이다. 수비를 읽는 스타일이나 성취는 다를 수 있으나 순수 패스 비거리 기호로 놓고 보자면 샘 다놀드는 드레이크 메이와 유사하다고 할 정도로 빅패스를 좋아하고 실제로 빅패스를 잘하는 선수다. 다만 이번 시즌에는 이 두가지 요소가 모두 흔들리고 있다. 케네쓰 워커의 빈자리를 메꿔줄거라고 기대한 러닝백들이 모두 부상으로 빠지면서 러닝게임이 아예 실종해버렸고(이번 게임 시도당 3.1야드였다) 패스당 비거리 7.7야드 (2위)는 6.5야드 (16위)로 떨어졌는데, JSN외의 다른 선수가 아직 밥값을 하지 못하고 있다는 점은 이 부분의 위급성을 더 크게 느끼게 한다. 물론 그렇다해도 수비가 워낙 강한팀이라 러닝백들이 돌아오기 시작하면 괜찮지 않을까 싶긴하다. 하지만, 그럼에도 슈퍼볼 챔피언들이기에 그 기준에 맞춰서 이 부분을 좀 더 주의깊게 봐야할 필요는 있다

주차별 자료

경기

박스스코어

리뷰