현재 NFL에서 가장 강한 팀 두 팀이 맞붙었는데, 의외로 수비전으로 게임이 치닫으면서 49ERS가 승리를 거뒀다. 이로써 49ERS는 리그의 1/4가 끝난 지금 리그에서 가장 강한팀 중 하나로써 자신들의 자리를 지켰고, 브롱코스는 걱정스러운 점들이 하나 둘 씩 보이기 시작했는데 하나하나 봐보자.

우선 49ERS측면에서 가장 좋았던 점은 공격이 여전하다는 것이다. 덴버 브롱코스의 수비가 강한 수비였기에, 이전 경기들에서 보여주었던 미친 폼을 보여주지는 못했지만, 그래도 결국 방법을 찾아냈다. 이번에 49ERS의 공격력을 공격권 즉 드라이브 별로 비교하면 처음 7번에서는 매 플레이 시도당 4.6야드에 득점 3점에 불과했는데 마지막 3개의 공격권에서는 시도당 7.4야드에 21점을 득점하는 공격력을 보여줬다. 그리고 이번 게임에서 변수가 되었던 것은 바로 디보 새뮤얼이다. 리시버/러닝백이 모두 되는 와이드백이라고 자신을 부르던 디보 새뮤얼은 친정팀인 49ERS로 올해 돌어왔는데, 그 값을 이번 경기에서 톡톡히 했다. 백필드와 리시버 양쪽에서 활약을 하면서 정밀한 맨투맨으로 나선 브롱코스의 수비 상대로 혼선을 유지했고, 결국 터치다운을 기록하기도 했다. 실제 터치다운 플레이에서 보면 그에게 얼마나 많은 무게감이 실렸는지 확인할 수 있다.

그 외에도 전술적으로도 뛰어난게 조지키틀의 마지막 터치다운이었다. 49ERS에서 가장 위험한 선수이자 수비가 가장 신경쓰는 선수인 크리스챤 맥캐프리를 반대쪽으로 빼서 수비의 시선을 분산 시키고, 거기다가 수비의 블리츠를 예측이라도 했다는듯이(개인적으로는 지난 4개의 쿼터동안 경향성을 통해 카일 새너핸은 이 블리츠를 예측했다고 본다) 스크린플레이를 걸어버렸고, 역시나 49ERS의 어벤저스 중 하나인 조지 키틀이 짧은 스크린을 그대로 필드를 가로지르면서 경기의 쐐기를 박은 터치다운으로 만들어버렸다.

수비적으로도 닉보사가 빠진 상황에서 굉장히 좋은 수비 퍼포먼스를 보였다. 후술하겠지만, 덴버 브롱코스의 공격쪽 부진이 굉장히 눈에 띄긴 했는데, 그와 관계없이 러닝게임은 잘막았고 무엇보다 디아모도어 레노어의 훌륭한 수비는 아주 인상적이었다. 많은 경우에 그는 덴버의 코틀랜드 서튼과 1:1을 했었는데 아주 훌륭하게 그를 잠구면서 49ERS의 승리에 수비쪽에서 가장 크게 기여한 인물 중 하나였다.

반면 브롱코스 측에서는 아쉬움이 큰 게임이다. 우선 수비측에서는 부상과 결장이 계속 팀에 쌓이고 있다는게 가장 부정적인 뉴스이다. 브롱코스의 수비는 강력한 쇄도 능력과 함께 양측 코너백들의 강력한 맨마킹 능력이 톱니바퀴처럼 맞물리면서 상승 기류를 만드는 전술이었는데, 조나단 쿠퍼의 결장으로 닉 보니토의 반대쪽에서 쇄도를 같이 만들던 한 측이 무너졌고, 이번 경기에서는 양쪽 코너백들 패트릭 서테인과 라일리 모스 모두 부상으로 경기 중간에 나가게 되었다. 물론 그렇다고 수비가 약한 것은 아니다. 이번 게임에서도 경기 초중반까지 수비전으로 끌고 갔고, 게임이 마지막까지 비등비등했던 이유는 수비의 공이 크다. 하지만, 공격이 극도로 부진한 상황에서 수비에 기대야하는 팀이기에, 4쿼터에서 수비가 부러지면 안되었는데... 그리되었고, 장기적으로 보았을 때도 양쪽 코너백인 서테인과 모스가(부상정도가 정확하진 않지만) 장기간 결장하게 된다면, 브롱코스의 수비 정체성자체를 바꿔야할 수도 있는 위기에 놓이게 된다.

공격쪽은 수비보다 훨신 고민이 크다. 문제가 여러 개가 있다고 볼수 있는데, 우선 4쿼터에만 몰린 득점이다. 브롱코스의 득점은 극히 4쿼터에만 몰려있는데, 이 것 자체가 좋게 보면 상대의 경향을 초중반에 잘 파악해서 중요할 때 결정력이 좋은거고, 나쁘게 보면 전반적으로 감을 못 잡다가 막판에만 터지는 변동성 높은 현상이라 볼 수 있는데, 그 변동성이 안터지면 이번 경기처럼 되는 거라고 볼 수 있다.

구분	1Q	2Q	3Q	4Q
득점	10 (26위)	3 (31위)	22 (13위)	39 (3위)
리그평균	17.1	27.6	20.0	27.0

우선 가장 걱정되는 것은 러닝이 전혀 풀리지 않고 있다. 브롱코스의 경기당 러싱야드는 29위이고, 캐리당 야드는 25위, 성공률은 21위에 불과할정도로 하위권에서 놀고 있고, 팀의 1번 러닝백 JK 다빈스는 시도당 3.5야드 성공률 26%에 불과하고, 10야드 이상의 러닝도 단 2번에 불과할정도로 극심한 슬럼프를 겪고 있다. 문제는 러닝이 안된다면 패스라도 되어야하는데, 패스도 풀리지 않고있다. 특히 이번 게임에서는 보 닉스의 부진이 극심하게 드러났다. 그의 이번 경기 에어야드 즉 패스 비거리는 시도당 4.6야드에 불과했다. 브롱코스의 경기 플랜 자체가 빠른 횡패스(스크린 플레이)를 많이 쓰는 것에서 원인을 찾을 수도 있다. 실제로, 숀 페이튼으로부터 플레이 콜링 임무를 부여받은 웹의 콜링 가능한 시간도 시한부 아니냐는 말도 나오고 있다. 특히 이번 게임에 3RD & 롱 상황에서 짧은 횡패스로 필드를 조금 전진한 후 킥을 차는 의사결정들은 의문이 가득했다. 만약에 4TH 다운을 시도하려는 마음이 있다면 3RD 다운에서 짧은 횡패스로 거리를 조금 전진한뒤에 4TH다운의 부담을 줄이는게 이해가 된다. 하지만, 4TH다운에 킥을 찰 계획인데 3RD다운에 횡패스를 하는 것은... 아 우리팀은 중장거리패스는 아예 안되니까...안정적으로 짧은 패스해서 러닝백이 공을 들고 갱신해주면 땡큐 아니면 다음 공격권으로 가지 라는 극단적으로 소극적인 경기운영이기 때문이다. 물론 보닉스의 플레이를 보면 그를 탓하기만도 애매하다. 이번 게임에서 그의 시야처리를 보면 분명히 필드의 한가운데 10야드 이상의 패스들이 열려있는데 이를 보지 못하는 경우들이 꽤나 있었다. 특히나 아래 영상 플레이는 대거 컨셉(한명이 쭉 깊게 들어가고 그 옆에서 다른한명이 같이 달리다가 안으로 짜르는 컨셉) ㅣ이라 분명히 리시버가 열릴게 확실한 상황에서도 이를 보지 못했다.

러닝이 안된다면, 이런 기본적인 중장거리 패스들이 풀리기 시작해야지만 녹슨 톱니바퀴가 삐걱삐걱하면서 첫 회전을 시작하는데, 이마저도 안되고 있으니 공격이 주저앉아버리는 경향이 있다. 이렇게 필드 중앙을 보지 않는 것을 보여주는 또다른 지표는 타겟에서 리시버의 비중이다. 이번 게임 러닝백인 RJ 하비의 타겟 비중은 무려 34%에 달했는데, 이럴거면 왜 그 큰돈을 들여서 제일런 와들이라는 걸출한 리시버를 데리고 오는 의사결정을 했는지 의아하다. 공중장악능력이 좋은 리시버 코틀랜드 서튼 - 폭발적인 스피드의 제일런 와들 - 캐치 관련 밸런스가 좋은 타이트엔드 에반 잉그램의 조합에 대한 시즌 전 기대감은 모두 사라져가고 있다.

항목	4주차 타겟 비중	시즌 타겟 비중
RJ 하비 (러닝백)	34%	16.5%
제일런 와들 (리시버)	13%	21.3%
코틀랜드 서튼 (리시버)	13%	17.3%
에반 잉그램 (타이트엔드)	11%	10.2%

4주가 끝났으니 49ERS를 종합해서 이야기해보자면, 무엇보다 인상적인 것은 공격이다. 그리고 거기에는 3가지의 요소가 함께 잘 어우러지고 있다고 본다. 가장 첫번째는 카일 섀너핸의 훌륭한 전략 전술이다. 전년도 다들 부상당한 와중에 좋은 성적을 낸 25시즌이 그의 최고점이지 않을까 싶었는데, 이번 시즌 그 기세를 몰아서 선수들이 돌아왔을 때 어떻게 되는지를 보여주고 있다. 매 경기마다 공을 받는 선수가 활짝 열리는 경우가 꽤나 있고, 이게 드러나는 포인트 중 하나는 역시나 공의 고른 분배이다. 지난 해 모든 공격의 51.1%를 맥캐프리에게 의지한채 나머지 선수들은 10%도 안되는 상황이었다면 올해도 역시 맥캐프리가 주공이지만 상당히 고르게 분포가 되어있다.

항목	25시즌 터치 비중	26시즌 터치 비중
1번 러닝백 - 크리스챤 맥캐프리	51.1%	38.4%
2번 러닝백 (브라이언 로빈슨 / 케일론 블랙)	12.4%	18.6%
1번 타이트엔드 - 조지 키틀	7.2%	9.3%
1번 리시버 (주완 제닝스 / 디보 새뮤얼)	6.8%	12.2%
2번 리시버 (리키 피어살 / 마이크 에반스)	4.7%	9.9%

거기다가 코칭 전체가 굉장히 잘되고 있다는게 하나 더 드러나는것이 반칙의 숫자이다. 49ERS는 이번 시즌 반칙 순위에서 뒤에서 2번째로 리그에서 가장 반칙을 안하는 팀 중 하나이고, 이번 4주차 경기에서도 단 1개의 반칙만을 저지르면서 자신들이 기강이 꽉 잡힌 팀이라는걸 보여주었다. 하지만 무엇보다 놀라운건 바로 브락퍼디의 놀라운 성장이다. 지금 현재 리그 MVP가 아깝지 않은 활약을 연거푸 보여주고 있는데, 아까 반칙을 포함해서 마이너스 플레이가 극도로 적다. 이번 시즌 122번의 패스플레이에서 브락 퍼디가 허용한 쌕은 0회이다. 즉 이번 시즌까지 단 한번도 쌕을 당한적이 없다는 말인데, 이는 카일 섀너핸의 놀라운 전술 및 플레이 콜링 능력 / 그걸 빠르게 이행하고 압박이 있을 때 본인의 다리로 상황을 타개하는 민첩함과 침착함의 브락퍼디 / 패스블로킹 승률에서 탑10에 드는 오라인의 저력 이 3개가 모두 합쳐진 놀라운 결과이다. NFL의 게임이라는게 특별한 플레이로 게임을 승리하는 것도 중요하지만 스스로 패배로 이끌지 않는게 제일 중요하다는 빌 벨라칙의 말을 떠올리게 하는 부분이다.